Polis23 - Illegale beleggingsfondsen

NEW YORK - Bankier Debrahlee Lorenzana ontketent een kruistocht tegen Citibank omdat ze ontslagen werd. Wegens haar te aantrekkelijke uiterlijk, beweert ze.
De vraag houdt de Amerikanen al meer dan een week bezig. Kan een bankier te sexy zijn om haar werk goed te doen? Ja, zegt Citibank. Nee, zegt Debrahlee Lorenzana, de bankier in kwestie.

Het begon allemaal met een artikel in de Village Voice. Lorenzana was naar het weekblad gestapt om te vertellen hoe onrechtvaardig ze wel niet behandeld was door Citibank. Het artikel begint met de onvergetelijke zin: 'Alles aan Debrahlee Lorenzana is hot - zelfs haar naam.' De bankier wordt erin omschreven als een combinatie van 'de lichaamsvormen van J.Lo, het figuurtje van Jessica Simpson en de elegantie van Audrey Hepburn.' Maar waar het eigenlijk om ging was niet hoe Lorenzana eruitzag, maar wel waarom ze ontslagen was door Citibank. Die vond namelijk dat ze te sexy was om haar werk goed te doen. Haar collega's zouden worden afgeleid door haar aantrekkelijke voorkomen. Het werd haar verboden om strakke rokken en hoge hakken te dragen. Maar toen ze ze zich wat bescheidener kleedde en minder make-up aanbracht, werd haar weer verweten dat ze er 'ziekelijk' uitzag. Uiteindelijk werd ze ontslagen. Lorenzana vecht haar ontslag nu aan. Niet voor een rechtbank, want in haar arbeidscontract staat een clausule waardoor arbeidsconflicten verplicht voor een gespecialiseerde arbitragedienst moeten worden beslecht.

Het verhaal van Debrahlee 'Debbie' Lorenzana werd in de VS gretig opgepikt. Ze kwam haar belevenissen in menige talkshow uit de doeken doen. De details zijn dan ook om van te smullen. Neem nu het verweer van haar advocaat, Jack Turner. 'Wat Citibank zegt is: dat mannen niet kunnen nadenken als hun penis omhoog staat. En dat ze niet naar mijn cliënt kunnen kijken zonder met haar naar bed te willen. En dat het de taak is van deze schitterende vrouw om zichzelf minder aantrekkelijk te maken, opdat zij zich kunnen concentreren.'

Lorenzana heeft een Puerto-Ricaanse moeder en een Italiaanse vader. Ze werd in Puerto Rico opgeleid tot medisch assistent, maar wist zich als alleenstaande moeder door hard werken te ontwikkelen tot een gewaardeerd medewerker in de financiële sector. Ze werd door Citibank aangeworven als specialist kmo-klantenrelaties, en werkte in het agentschap dat gevestigd is in de Chrysler Building. Ze verdiende er 70.000 dollar per jaar.

Nadat haar verboden was uitdagende kleding te dragen, maakte ze foto's van werknemers achter het loket die er nog veel uitdagender uitzagen. 'Ze dragen minirokken en laag uitgesneden blouses. En ze buigen zich voorover, zodat iedereen kan zien wat God hun heeft gegeven', legde ze uit in de Village Voice. Ze klaagde haar zaak aanvankelijk aan bij de personeelsdienst van Citibank. Na veel gehakketak werd ze overgeplaatst naar de vestiging in het Rockefeller Center. Maar daar hadden ze geen specialist kmo's nodig. Uiteindelijk werd ze ontslagen omdat ze te laat op het werk gekomen zou zijn.

Citi heeft op de hele zaak gereageerd met een nietszeggend persbericht, waarin staat dat de bank alle vertrouwen heeft in de goede afloop van de arbitragezaak. 'Wij tolereren geen enkele vorm van discriminatie en dragen er zorg voor dat er een respectvolle werkomgeving wordt gecreëerd voor elke werknemer.'

In het interview met de Village Voice geeft Lorenzana toe een shopaholic te zijn. Ze koopt de meeste kleren bij Zara, maar heeft ook kasten vol met designerkleding van Burberry, Hermès, Louis Vuitton en Roberto Cavalli. Tijdens haar sollicitatiegesprek met Citi droeg ze een zwarte jurk van Armani en pumps van Christian Louboutin. Met haar achtergrond is het logisch dat ze haar vrouwelijkheid niet onderdrukt, voert ze aan. 'Waar ik vandaan kom, kleden vrouwen zich verzorgd, zelfs om naar de supermarkt te gaan. In Puerto Rico zorgen vrouwen voor zichzelf. We zetten onze vlag neer waar we komen.'

In de media en op het internet doen intussen al tal van foto's van Lorenzana de ronde. Opmerkelijk is dat haar advocaat een reeks foto's van haar liet maken met de bedoeling die tijdens de arbitragezaak te gebruiken. Op die foto's is ze tamelijk formeel gekleed. Maar voor het artikel in de Village Voice werd een reeks foto's gemaakt waarin Lorenzana veel uitdagender uitgedost is.

Na haar ontslag vond Lorenzana makkelijk nieuw werk bij een andere bank: JP Morgan Chase. Maar alle publiciteit rond haar persoon is die bank een doorn in het oog. Intussen heeft ze van haar superieuren te horen gekregen dat ze overwegen maatregelen te treffen omdat ze de bank in diskrediet zou kunnen brengen. Debrahlee Lorenzana heeft onmiddellijk gereageerd: als ze ontslagen wordt, kan ook JP Morgan Chase er zeker van zijn aangeklaagd te worden.
Bron: De Standaard vrijdag 11 juni 2010